INNOVATIEVE INDUSTRIËLE AUTOMATISERING EN BESTURING.

Wat begon als een idee op een bierviltje 23 jaar geleden is nu uitgegroeid tot RIWO, een bedrijf dat gespecialiseerd is in industriële automatisering en besturing. In een markt waar de technologie steeds complexer wordt, weet directeur Wim Spit met zijn bedrijf toekomstbestendig te blijven. Hij deelt het geheim van zijn succesvolle Oldenzaalse bedrijf.

RIWO levert geen eigen producten, maar faciliteert in het uit handen nemen van het totale besturings- of automatiseringsvraagstuk. En hoewel die technologie ingewikkelder wordt, weet RIWO goed bij te blijven. Wim vertelt: “De agrarische automatisering biedt interessante kansen en daar sorteren we op voor. Vroeger zag je bij agrarische bedrijven nog een bakje achter een trekker hangen om zo kalveren te voeren, maar nu rijdt er 24/7 een voerrobot door de stal die precies de juiste dosering uitserveert. Die veranderingen in technologie gaan razendsnel en voor ons is het essentieel dat we bijblijven. Want die servicemonteur die vroeger eenvoudige technologie installeerde, moet nu kunnen werken met geavanceerde robots. Daarom leiden we ons personeel ook zelf op, zodat we altijd kunnen inspelen op nieuwe technologieën.”

Technologische bouwstenen

Dat is niet altijd gemakkelijk voor een mkb’er. Toch weet RIWO het klaar te spelen. Wim legt uit: “De wereld verandert, dus je moet je aanpassen. Je moet continu blijven voldoen aan de verwachtingen van de maatschappij en nieuwe oplossingen voor problemen aandragen – helemaal als je een technologiebedrijf bent. Voor die oplossingen kijken we altijd welke technologische bouwstenen we al hebben liggen. Welke technieken hebben we eerder gebruikt voor soortgelijke problemen? Wat is er al in de markt? En wat kunnen we er verder mee? Zo hebben we gekeken hoe we nog meer toepassingen voor onze appelplukrobot konden bedenken met kleine aanpassingen. Toen kwamen we erachter dat we de  technologie ook konden inzetten om peren te sorteren. Daardoor wordt de businesscase een stuk sterker. Met dezelfde technologische bouwstenen kun je dus ook op andere gebieden impact maken.”

Oplossingen delen

Het bedrijf werkt dus efficiënt door niet steeds opnieuw het wiel uit te vinden. En er is nog iets waardoor RIWO meer impact maakt: samenwerken met andere bedrijven in het TValley cluster: een cluster dat zich richt op innovatieprojecten op het gebied van robotica, artificial intelligence en mechatronica. “Samenwerking is voor ons belangrijk,” zegt Wim. “Wij zijn maar met 70 mensen, dus we kunnen niet alles zelf ontwikkelen en we hebben geen oneindige R&D-budgetten. Daar biedt TValley de uitkomst. Het is een pool waar je lekker kunt sparren met gelijkgestemden. Natuurlijk kost het tijd om elkaar echt te vertrouwen, maar nu hebben we met z’n allen een bepaalde openheid gecreëerd waarbij we oplossingen met elkaar durven delen. Dan zie je mooie chemie ontstaan. Als wij er iets uit kunnen halen, kunnen we ook iets teruggeven. Want wat nu voor ons relevant is, kan over een halfjaar spelen bij een ander bedrijf. Het is dus waardevol om die ervaringen uit te wisselen. Waar wij ons in Twente in moeten onderscheiden, is dat we het samen doen. Want ook al zit Voortman Steel Machinery bijvoorbeeld meer in de staalindustrie en wij in de agrarische sector, er zit toch een bepaalde overlap in de technologie. Wanneer je kijkt naar die technologische bouwstenen, kun je samen veel sneller innoveren.”

Wereldwijde ambitie

Door het slim gebruiken van bestaande technologieën en goede samenwerking, gelooft Wim dat RIWO over 10 jaar de wereldwijde markt bedient. “Dat hoeft niet de totaaloplossing te zijn, maar kan wel een onderdeel daarvan zijn. We gaan niet opnieuw het wiel uitvinden, maar we gaan samenwerken. Op die manier steek je je nek uit voor innovatie en breng je innovatie in versnelling. Daarnaast kijken we naar andere businessmodellen, zoals servitization . Daar zijn we in 2012 mee begonnen, waarbij engineers op afstand kunnen inloggen op het systeem. In de afgelopen 10 jaar is dat uitgegroeid naar het digitaliseringsplatform RIMOTE wat het nu is. Dat proces was intensief, maar ik zou het zo weer doen. Oplossingsgericht denken, bestaande technologie toepassen en de Twentse handelsgeest hebben daarbij geholpen. Het gaat om kansen pakken. Dat moeten we als RIWO niet alleen zelf doen, maar dat geldt voor heel Nederland, willen we meespelen op het wereldtoneel. Als je dan focus houdt, kan het heel hard gaan.”