Kennismaken met de CEO: Bas Kerkwijk

Welkom bij Novel-T! Hoe heb je ons gevonden?

Bas: “Vorig jaar nam ik met m’n vorige organisatie, Flexiramics, deel aan het GROW programma. Zo leerde ik Novel-T beter kennen. Tijdens het programma voerden we een analyse uit om erachter te komen of we met de juiste dingen bezig waren, passend bij onze fase. Daaruit bleek dat we op sommige gebieden flink moesten bijsturen, en dat zorgde ervoor dat ik zelf ook ging reflecteren op mijn eigen rol en toekomst in het bedrijf. Ik heb 25 jaar in het bedrijfsleven gezeten, maar ik merkte dat ik minder aansloeg op het nastreven van alleen bedrijfseconomische doelen. En omdat ik een echte Tukker ben, begon ik me af te vragen hoe ik op een andere manier kon bijdragen aan de regio waar ik gek op ben. Toen kwam de vacature bij Novel-T voorbij die prima aansloot op m’n achtergrond: ik weet wat onderzoek is, ik heb de TOP-regeling gebruikt voor het starten van een onderneming én heb ervan geleerd toen die onderneming falikant mislukte. Bovendien weet ik hoe het is om in het bedrijfsleven te zitten, zowel corporate als het mkb en een spin-off van MESA+ en die te helpen uitbouwen naar een volwaardig bedrijf. De puzzelstukjes vielen dus in elkaar.”

 Dus toen ontvingen we je sollicitatie.

Bas: “Nog niet direct. Het gevoel dat ik het wilde doen was er wel meteen, en m’n wederhelft vond het ook bij me passen. Maar het is nogal een stap, dus ik ben eerst op vakantie gegaan. Toen ik terugkwam, was ik nog steeds enthousiast en heb ik Enschede Slush’D bijgewoond. Dat vond ik ontzettend inspirerend en maakte het voor mij duidelijk dat ik deze stap wilde wagen. Toen ontvingen jullie de sollicitatie. Tijdens de afscheidsreceptie van Jaap keek ik dus al met een heel andere blik naar de organisatie en naar de mensen die er waren.”

Hoe was dat voor jou, om op die receptie te zijn, wetende dat je mogelijk Jaap’s opvolger zou zijn?

Bas: “Heel spannend, maar ik zat nog heel pril aan de voorkant het sollicitatieproces. Er liepen daar allemaal hooggeplaatste figuren uit kringen waar ik op dat moment geen relatie mee had. Daardoor sloeg de twijfel wel even toe. ‘Kan ik dit wel?’ Echt dat ‘imposter syndrome’. Maar ik weet ook dat dat ongemak erbij hoort wanneer je uit je comfort zone stapt. En met resultaat, natuurlijk! Gelukkig was de eerste kennismaking met het team helemaal niet spannend en werd ik goed ontvangen. Bovendien voelde het heel vertrouwd om de trappen van mijn oude faculteit weer op te lopen: net als thuiskomen.”

Je bent nu twee maanden onderweg. Voelt het al als thuis?

Bas: “Twee maanden? Het voelt soms veel langer dan dat. Dus ja, ik voel me absoluut thuis, hoewel ik ook nog veel te leren heb. Daarom heb ik de eerste tijd vooral veel geluisterd en geobserveerd. Ik ben er al wel achter dat ik mag werken met een mooie club mensen. Tijdens de kennismakingsgesprekken met alle collega’s richt ik me dan ook vooral op wie er tegenover me zit. Ik wil weten wat iedereen beweegt. Die aandacht voor mensen vind ik echt belangrijk.”

Interessant dat je het team zo benadrukt. Dat is precies hetgeen wat Jaap het meest ging missen. In zijn afscheidsinterview gaf hij ook als advies aan zijn opvolger: “Koester wat is, maar wees kritisch op wat er niet is.” Heb je al iets ontdekt wat ontbreekt binnen de organisatie?

Bas: “Ik ben het helemaal met zijn advies eens, dat past ook precies bij mij. Ik ben gelukkig nog geen dingen tegengekomen waardoor ik van m’n stoel val en ik zie al wel mooie uitdagingen op het gebied van operational excellence waar ik mee aan de slag kan. Novel-T is een groeiende organisatie en zit op een kantelpunt waarop we echt structuur nodig hebben. Dat valt of staat met discipline. Niet om dingen te beperken, maar om effectiever te werken. Wanneer je iets wilt en iets met elkaar afspreekt, vind ik het belangrijk dat iedereen zich aan die afspraken houdt. Kom je erachter dat dat niet werkt, dan maak je een nieuwe afspraak. Je hebt nou eenmaal discipline en structuur nodig binnen een organisatie en daaromheen kun je juist flexibel en ondernemend zijn, precies wat bij Novel-T past. Ik proef voor 100% de wil bij iedereen in het team en dat maakt dat we dit jaar met kleine aanpassingen al veel kunnen bereiken met elkaar. Ik ben dus benieuwd hoe ver we al kunnen komen.”

Dat zou een mooie volgende stap zijn voor onze organisatie. Welke ambities heb je nog meer voor Novel-T richting de buitenwereld?

Bas: “Novel-T heeft z’n roots in Twente en het is heel belangrijk om die hier te houden. Alles wat we doen, moet uiteindelijk ten goede komen aan Twente. Dat betekent juist ook dat we over de grens van de regio moeten kijken. Collega Tim de Kraker verwoordde het heel treffend: ‘Kennis delen is ook macht.’ Zo zie ik het ook. Alleen op je eigen eilandje zitten werkt niet, je moet kennis delen met elkaar. Daarom vind ik de samenwerking met onder andere de 4TU en met REACH heel belangrijk. Samenwerkingen zorgen ervoor dat je goodwill kweekt en uiteindelijk impact kunt versnellen. Dat wil ik dus ook verder uitbouwen op weg naar onze BHAG. De ego’s mogen aan de kant blijven. Mijn basishouding is dan ook dat ik uitga van het goede van de mens en een open houding heb. Op die manier wil ik graag de kar trekken voor en met Novel-T vanuit ons jaarthema ‘Accelerate Impact Together’.